Ludmila Ulitskaya si lascia ispirare da una storia vera per raccontare le vicende di un ebreo polacco sopravvissuto all'Olocausto grazie al lavoro di interprete e traduttore per la Gestapo, la terribile polizia tedesca del Terzo Reich. Conoscendo informazioni segrete il protagonista riuscirà a salvare oltre alla sua, molte altre vite. 'Il Traduttore' si convertirà al cristianesimo. La Ulitskaya, una delle più grandi scrittrici russe contemporanee, ricorre alla forma del diario e delle lettere, aggiungendo documenti ufficiali e trascrizioni.